《诗经》是我国第一部诗歌总集，共收录从西周初年到春秋中叶的诗歌305篇。先秦称其为《诗》，或取其整数称“诗三百”。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。孔子曾概括《诗经》宗旨为“思无邪”。
《诗经》在内容上包括：①社会政治诗，对生活愤懑忧伤，抒发感慨，对政治或赞美或讥讽、抨击；②爱情诗，歌颂美好的爱情；③史诗，记载民族的历史，歌颂祖先的功勋；④反映兵役、劳役给劳动人民带来的不幸。⑤记录天象、地貌、动物、植物等。总之，《诗经》是周代社会生活的一面镜子。
《诗经》中的诗歌形式以四言为主，多数为隔句用韵，在章法上具有重章叠句、反复咏唱的特点，开创了我国现实主义创作手法的先河。
《诗经》“六义”指“风、雅、颂、赋、比、兴”。
《诗经》在内容上分为《风》《雅》《颂》三部分。《风》是周代各地的歌谣，是《诗经》最有成就的部分，共有十五国风，160篇；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》(多讽刺之声)和《大雅》(多歌功颂德之作)；《颂》是朝廷和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》《鲁颂》和《商颂》。
《诗经》在艺术手法上主要采用赋、比、兴的方法。
赋：直接铺陈叙述，直截了当地表达所要陈述的思想感情，是《诗经》最基本的表现手法。朱熹提出：“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也。”
比：即比喻，包括明喻和暗喻。朱熹指出：“比者，以彼物比此物也。”
兴：即起兴，用其他事物引出要说的内容。朱熹说过：“兴者，先言他物以引起所咏之词也。”
